6試合連続ホームランはならず…それでも村上宗隆が証明した「メジャーでも通用する力」

また一つ、歴史に刻まれる瞬間が訪れたかもしれない。

シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆が、6試合連続本塁打という前人未到の記録に挑んだ一戦。結果はアーチならず。惜しくも記録更新は叶わなかった。しかしそれでも、この若き日本人スラッガーがメジャーリーグという最高舞台で刻んできた足跡は、すでに十分すぎるほど輝かしい。

「トリプル新記録」まであと一歩の5試合連続弾

今回の挑戦が特別だったのは、単に「連続試合本塁打」という記録だけの話ではなかったからだ。もし6試合連続を達成していれば、①日本人選手として最多連続、②メジャーリーグの新人選手として最多連続、③ホワイトソックスの球団史上最多連続、という3つの記録を同時に塗り替える「トリプル新記録」になるはずだった。

それほどの偉業に手が届くところまで来ていたのである。

さらに言えば、この10本という数字は大谷翔平がエンゼルスでメジャーデビューした1年目に記録したホームラン数のちょうど半分に相当するタイミングでもあった。「大谷1年目超え」というロマンも、じわじわと現実味を帯びてきている。

守備でも魅了、GMも最敬礼…もはや新人の話ではない

打撃の話ばかりに目が向きがちだが、村上への評価はそれだけにとどまらない。ホワイトソックスのGM（チームの編成責任者）は「期待を上回っている」と最大級の言葉で称え、その能力を「エリート級」と表現した。守備面でも一塁の守りでファンを魅了するプレーを連発しており、SNS上では「1兆円級の選手だ」という声まで上がっているほど。

好調の背景には、チームとしての積み上げもある。指揮官は試合前に行われる野手ミーティング（打者陣が集まり、相手投手の傾向や配球を研究する会議）を徹底していることが、村上のバッティングに良い影響を与えていると語った。個人の才能だけでなく、組織的なサポートも噛み合っている証拠だ。

かつては「日本のスタイルがメジャーで通じるのか」という懸念の声もあったという。だが村上はプレーでその疑問を一つひとつ黙らせてきた。東スポの報道では、今夏のトレード期限に他球団が村上争奪に動く可能性まで報じられており、その市場価値は日に日に高まっている。将来的には日米両リーグでの三冠王（打率・本塁打・打点の3部門首位）という人類未踏の偉業さえも、夢物語とは言い切れない状況になってきた。

6試合連続本塁打は逃した。でも考えてみてほしい。メジャーデビュー間もない日本人選手が、これほどの記録的ペースでホームランを量産し、守備でも首脳陣やファンの信頼を勝ち取っている。それ自体が、すでに快挙と呼ぶに値する。

次の打席で、村上宗隆のバットが再び唸りを上げる瞬間が楽しみでならない。

出典: nikkansports.com

japan-mlb.com 管理人

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