焼肉屋でダルビッシュが直接声をかけた夜――WBC優勝を陰で支えた”サポートメンバー”たちの証言

メジャーリーグから、日本のファンを沸かせるニュースが届いた。

2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック＝世界一を決める国際野球大会）で日本代表・侍ジャパンが14年ぶりの世界制覇を成し遂げたのは、記憶に新しい。あの歴史的な優勝の裏側で、表舞台にはなかなか出てこない人々がいた。いわゆる”サポートメンバー”と呼ばれる選手たちだ。正式なロースター（登録選手枠）には入れなかったものの、代表チームの練習相手や雰囲気づくりに貢献した彼らが、当時の知られざるエピソードを語ってくれた。

ダルビッシュが自らテーブルを回った夜

中でも語り継がれているのが、大会直前に行われた焼肉の食事会でのひとコマだ。そこに居合わせたのは、侍ジャパンの主力選手からサポートメンバーまで、立場も年齢もバラバラな顔ぶれ。緊張感が漂うのも当然の空気の中、場を動かしたのはダルビッシュ有だった。

MLBのサンディエゴ・パドレスで長年エースとして活躍してきたダルビッシュは、当時すでにキャリアの円熟期。日本代表でも精神的な柱として期待されていた存在だ。そのダルビッシュが食事の席で自ら腰を上げ、若い選手たちのテーブルを一つひとつ回りながら「ちょっと話そう」と声をかけていったという。

サポートメンバーにとって、ダルビッシュは”雲の上の人”に近い存在。にもかかわらず、彼は分け隔てなく話しかけ、緊張をほぐしていった。この食事会、実は席順がクジ引きで決められていたというのも興味深い。意図的にシャッフルすることで、普段は接点の少ない選手同士が自然に会話できる仕掛けになっていたのだ。チームビルディングとしての細やかな配慮が、随所に光っていた。

優勝を支えた”見えない絆”の正体

サポートメンバーの証言から浮かび上がってくるのは、侍ジャパンの強さが単なる個々の技術の集合体ではなかったという事実だ。

このドラマチックな決勝の舞台裏には、ダルビッシュのような”つなぐ行動”が何度も積み重ねられていた。サポートメンバーたちは試合に出ることこそなかったが、練習の質を上げる役割を担い、チームの空気を内側から温め続けた。

焼肉屋でのあの夜がなければ、チームの結束はここまで早く深まっていなかったかもしれない。ベテランが若手に歩み寄り、クジ引きで生まれた偶然の出会いが必然の絆に変わっていく――。そういう積み重ねが、あの劇的な世界一につながっていたのだと、改めて思わされる。

ダルビッシュは今シーズンもMLBで現役を続けており、その存在感は衰えを知らない。彼が次に侍ジャパンのユニフォームに袖を通す日が来たとき、また新たな伝説が生まれるのではないか。次のWBC、そして今後の代表活動への期待は、この話を聞くたびにどんどん膨らんでいく。

出典: Number Web

japan-mlb.com 管理人

MLB・日本人選手ウォッチャー

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